Скважины могут выкапываться простыми методами ручного бурения (бурошнековая выемка, бурение с буровыми растворами, гидравлическое бурение, приводное, ручное ударное бурение) или посредством механического бурения (роторное, ударное бурение, бурение с погружным пневмоударником). Пробуренные скважины могут достигать воды на более глубоком уровне, чем выкопанные колодцы - часто до нескольких сотен метров.

В настоящее время по всему миру используются пробуренные скважины, обычно в сельских и малонаселенных местностях, хотя и многие городские районы обеспечиваются водой частично посредством муниципальных скважин.

Пробуренные скважины обычно выполняются буровыми установками роторного типа с поверхностным приводом, с роторным столом или установками канатного бурения, при этом во всех этих установках используются бурильные колонны, которые вращаются для выполнения режущего действия в породе, отсюда термин "бурение". Большинство буровых установок для неглубоких скважин монтируются на больших грузовиках, трейлерах или на гусеничных машинах. Водозаборные скважины бурятся обычно на глубину от 20 до 600 футов (180 м), но в некоторых районах могут буриться глубже 6000 футов (1800 м).